Comment dépister le burn out chez votre patient en tant que professionnel de santé ?

Le syndrome d'épuisement professionnel, également connu sous le nom de burn out, est une affection qui peut toucher les professionnels qui sont confrontés à un stress élevé et à des exigences émotionnelles importantes dans leur travail.

Le burn-out est systématiquement associé à des sentiments pénibles qui s'installent insidieusement et de manière chronique. Il rassemble des symptômes psycho-émotionnels ou physiques, ainsi que des troubles du comportement.

Voici quelques symptômes courants du burnout :

La difficulté que nous rencontrons dans la présentation de la symptomatologie du burn-out est la multitude de signes et manifestations cliniques, ils sont, bien entendu généralisables, mais également et surtout, singuliers en fonction de chaque individu et non spécifiques à l’épuisement professionnel. Par exemple, les troubles du sommeil, les troubles sexuels, digestifs, les épisodes répétés d'infections ORL... Ces symptômes se retrouvent dans les cas de burn-out mais pas seulement, ils peuvent camoufler des pathologies psychiatriques ou somatiques plus importantes.

De même, on peut observer des troubles comportementaux tels que l'irritabilité, la fatigue chronique, l'apathie, l'agressivité, la labilité émotionnelle (sautes d'humeur), etc., dans les cas de burn-out. Cependant, il est important de souligner que ces symptômes ne sont pas exclusivement caractéristiques du syndrome d'épuisement professionnel.

Les manifestations du burn-out suivent généralement un ensemble d'étapes qui se produisent dans un ordre spécifique et presque constant. Le processus commence souvent de manière similaire :

Le patient finira ensuite par s'instaurer une apathie, une incapacité à ressentir quoi que ce soit, à être ému, etc.

Comme nous avons déjà pu l'évoquer, le burn-out est un ensemble de symptômes qui nécessite une démarche diagnostique. Celle-ci vise à caractériser la sévérité du trouble, son type diagnostique et ses liens avec les conditions de travail. Le syndrome d’épuisement professionnel n’est pas une maladie caractérisée.

La démarche diagnostique va permettre de caractériser le syndrome en repérant les pathologies potentiellement sous-jacentes comme:

• Un trouble de l’adaptation,
• Un trouble anxieux,
• Un trouble dépressif,
• Un état de stress post-traumatique.

Il est primordial d'accorder un intérêt particulier au risque suicidaire qui doit également être évalué.

Cette démarche implique une recherche des facteurs de risque. Un bilan somatique doit rechercher une pathologie organique associée qui aurait pu se manifester par certains des symptômes cités précédemment. L’analyse des conditions de travail est faite prioritairement avec le médecin du travail, ou le centre de consultation de pathologie professionnelle. Les symptômes sont le point de départ d’une démarche diagnostique. Nous pouvons constater la lourdeur de cette démarche diagnostique. En effet, la symptomatologie et les manifestations cliniques sont tellement variées, singulières en fonction de chaque individu que la tâche n'est pas aisée.

Cette démarche diagnostique rencontre un autre obstacle : l'épuisement professionnel n'est pas reconnu comme une maladie à part entière, ni comme une nouvelle catégorie de pathologie psychiatrique, et par conséquent, il n'est pas classifié en tant que tel.

Dans le DSM, l'ouvrage permettant de référencer une classification des troubles mentaux, tous décrits de façon claire, concise et systématique, aucune définition sur le Burn-out n'est spécifiée. Dans le CIM-10, la classification statistique internationale des maladies et problèmes de santé connexes établie par l'OMS, le burn-out apparaît dans les "difficultés liées à l'orientation de son mode de vie". Pour justifier le remboursement par les caisses d'Assurance Maladie, il est nécessaire d'utiliser le terme de dépression pour qualifier les personnes victimes de burn-out. Ce qui démontre une nouvelle fois, la complexité et les difficultés diagnostiques voire incohérences rencontrées.

Si nous devions établir ce fameux “profil-type”, nous pourrions décrire des professionnels : impliqués, volontaires, enthousiastes présentant un besoin de réussite très important et pour qui la profession occupe une place démesurément prépondérante. 

La plupart des victimes de burn-out sont des personnes investies, bienveillantes et généreuses, se dévouant corps et âme à leurs tâches.

Ils ont tendance à donner toujours plus sans pouvoir prendre en considération leurs propres besoins, c'est à leur détriment et au détriment de leur famille et de leurs amis qu'ils surinvestissent leur lieu de travail.

L’un des traits majeurs que nous retrouvons est le caractère anxieux des personnes. Nous ne sommes pas tous égaux face à la gestion du stress. En effet, certains individus trop envahis par les manifestations d'un stress trop important ne peuvent fonctionner correctement dans leurs tâches au travail. Ils peuvent se sentir rapidement submergés, pris de cours, dans l'impossibilité d'accéder à leurs ressources. Ces personnes peuvent ne rien accomplir ou quasiment rien et pourtant ressentir une fatigue intense en fin de journée.

D’autres au contraire, pour éviter ce stress, certains accomplissent énormément de travail, agir pour ne pas ressentir est le meilleur moyen pour s’ignorer. Malgré ce dévouement au travail, ils ne peuvent s'empêcher de ressentir une insatisfaction, un sentiment de ne pas avoir assez donné, assez fait ou pas assez bien, qu’ils devraient à l’avenir travailler davantage, obtenir de meilleurs résultats. Ils éprouvent un sentiment d’inquiétude, d’insécurité, quasi permanent. Ce qui a pour effet, à long terme, de les rendre inefficaces. 

La recherche des facteurs de risque commence par l’analyse des conditions de travail. Cette analyse se base sur une démarche structurée et coordonnée par le médecin du travail avec l’appui d’une équipe pluridisciplinaire (ergonome, psychologue du travail, etc.).

Elle peut s’appuyer sur les six catégories de facteurs de risques psychosociaux suivantes tirées du rapport Gollac qui sont :

La prise en charge du burn out vise, bien sûr, à traiter le trouble identifié, mais également à agir sur le contexte socioprofessionnel à l’origine du syndrome. La prescription d’un arrêt de travail est le plus souvent nécessaire.

Le médecin traitant coordonne la prise en charge du burn out. L’intervention d’un psychiatre peut être sollicitée notamment pour réaliser un diagnostic psychopathologique ou une adaptation thérapeutique, prendre en charge un trouble sévère ou renouveler un arrêt maladie. Si le patient souffre de troubles anxieux ou dépressifs, un traitement par antidépresseurs peut être prescrit.

Le traitement du trouble peut comporter une prise en charge non médicamenteuse fondée sur des interventions psychothérapeutiques ou psychocorporelles effectuées par un professionnel de santé ou un psychologue formé à ces techniques.

L’analyse du poste et des conditions de travail est indispensable. Elle est réalisée par l’équipe pluridisciplinaire coordonnée par le médecin du travail. Des actions de prévention (individuelle et/ou collective) sont préconisées en conséquence. Avec l'accord du patient, il est crucial que le médecin traitant se mette en contact avec le médecin du travail ou celui d’une consultation de pathologie professionnelle pour alerter et avoir un éclairage sur les conditions de travail.

La prise en charge des aspects médico-socioprofessionnels et psychologiques est indispensable, notamment pour aider les patients dans leurs démarches médico-administratives, telles que l'orientation vers les consultations de pathologie professionnelle ou les services d'assistance sociale.